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질문자1: 여러 가지 질문 가운데 네 가지를 간추려서 부족함을 무릅쓰고 여쭙고자 합니다. 첫째로는, 다음 생에 새로이 몸을 얻는 윤회의 과정에서 새로 태어날 영혼들은, 업식으로 인하여 육신을 자유로이 선택할 수 없다고 합니다.
이 도리가 한편으로는 이해가 되면서도 한편 생각하면 그 업식이 무슨 까닭으로 소, 돼지 또는 인간의 몸을 구별하지 못하는지 궁금합니다.

스님: 여러분들도 잘 생각해 보십시오. 누가 가져다 주고 빼앗아 가는 게 아닙니다. 누구나가 이 세상 다 살고 갈 때에는 재물은 대문 안에서만 고하고 바깥으로는 인사 한마디 없으며, 자식 부부 또 친구들은 동구 밖에서만 작별을 고하게 됩니다. 그러니 결국 자기가 살았던 대로 업식만 따라가게 되는 것이죠. 독하게 살았으면 독사가 될 것이요, 남이 먹고 살거나 말거나 사기 쳐서 돼지같이 살았으면 돼지가 될 것입니다. 이러한 철칙이 있기 때문에 털끝만큼도 에누리가 없는 것입니다.

자기 혼자 아는 것, 우주 법계에서도 다 알고 있으며 직결돼 있기 때문에 세상과도 가설이 되어 있다고 항상 말했죠. 그러니 만큼 자기 행동 여하에 따라서 결과가 주어지는 것입니다. 이처럼 행동에 따라 업식이 자기의 본성을 가리므로 눈을 뜨지 못하고, 보지도 못하고, 듣지도 못하며 그 업식으로 말미암아 돼지가 접하는지, 새들이 접하는지, 고양이가 접하는지, 사람이 접하는지 도대체 분간을 못해요. 그래서 돼지 소굴에 들어가면 돼지가 될 것이고, 사람 속에 들어 갔으면 사람이 될 것이니 자기가 한대로 받는 것이 아니겠습니까? 지은대로 과보가 주어지기 때문에 자동적으로 받게 마련입니다.

상점에 놓여 있는 모든 물건들을 보십시오. 배는 배대로, 사과는 사과대로 놓여 있지 않습니까? 일체 만물이 다 그러합니다. 금은 금방으로 갈 것이고 넝마는 넝마대로 모일 것입니다. 그건 누가 모여라 모이지 말라 하기 이전에 차원에 따라 그렇게 모이게끔 되어 있죠. 그러니 만큼 자동적으로 업식이 그림자처럼 쫓아 다니면서 그렇게 만들어 놓는 거예요.

그건 다른 누가 만든 것이 아닙니다. 자기가 짓고 자기가 받는 것이죠. 부잣집에 태어나는 것도 자기 업이요, 가난한 집에 태어나는 것도 자기 업입니다. 그래서 될 수 있으면 악업을 짓지 말고 선업을 지으라고 하는 것입니다. 그런데 마음 공부하는 스님들에게는 선업도 놓고 악업도 놓으라고 합니다.

왜냐하면 선업을 지을 때는 악업도 지을 수 있기 때문입니다. 그래서 양면을 다 놓으라고 하는 것이죠. 그러니 어찌 누구를 탓하리요, 자기 마음 먹기에 달렸는데. 마음 떠나서는 아무것도 없습니다.

질문자1: 두 번째 질문을 드리겠습니다.
평소에 자신을 되돌아 보면, 마음이란 끊임없이 생멸하는 것임을 느끼게 됩니다. 이처럼 끊임없이 생멸하는 마음의 정체는 무엇이며, 불생불멸하는 한마음과는 어떻게 다른지요.

스님: 쉽게 말해서 생멸과 불생불멸이 다르다고 할 때, 사람이 죽는다고 해서 사람이 없어질 리 없습니다. 나무를 베어 없앴다고 해도 나무 그 자체가 또 다른 모습으로 변화했을 뿐, 없어지는 건 아닙니다. 우리가 흔히 살았다 죽었다 하는 것은 개별적으로 생각할 때 생멸이지만, 포괄적으로 볼 때는 불생불멸인 것입니다.

부서지고 변하고 하면서도 이 진리는 끝이 없고 변함없이 존재하는 것입니다. 그렇기 때문에 불생불멸이라고 하는데, 우리가 깨달으면 불생불멸이라는 그 언어에도 끄달리지 않게 되는 것입니다.